Quels sont les effets des panneaux solaires sur l’environnement ?

Grill alimenté par l’énergie solaire

Les cellules photovoltaïques sont-elles fabriquées de manière polluante ?

Une cellule solaire doit être construite à partir d’une variété de matériaux, comme tout produit industriel, dont l’extraction n’est pas éthique ou respectueuse de l’environnement. La plupart du temps, au préjudice des travailleurs d’usine, de l’environnement et des consommateurs de panneaux solaires, la production de panneaux solaires en Chine a augmenté ces dernières années grâce aux subventions gouvernementales.

En Chine, les scandales des rejets massifs de poudre de silicium dans l’atmosphère (matière première de la cellule photovoltaïque, qui est facilement disponible) et la pollution provoquée par les opérations de raffinage du silicium ont été dénoncés et documentés au cours des dix dernières années, en plus des bas salaires et des conditions de travail difficiles.

Les effets négatifs des opérations de raffinage sur l’environnement peuvent maintenant être considérablement réduits, et de plus en plus d’entreprises recyclent les biens qu’elles produisent en conséquence. Des améliorations significatives ont également été apportées grâce aux innovations dans les méthodes d’extraction et de raffinage.

Tout au long de la chaîne de production, les producteurs européens, en particulier les Français, ont la responsabilité de tenir compte des effets environnementaux de l’industrie solaire. Une entreprise proposant une solution pour réduire la demande en matières premières est Voltec Solar, dont les panneaux solaires fabriqués en Alsace ont un taux de recyclabilité proche de 100%.

Les panneaux solaires sont-ils réellement recyclables ?

Le recyclage des panneaux solaires a considérablement augmenté, mais il reste encore beaucoup à faire pour le promouvoir. Les panneaux photovoltaïques sont actuellement recyclables entre 95 et 99% pour la majorité des constructeurs à la fin de leur durée de vie optimale (estimée à environ 25 ans, période pendant laquelle au moins 80% de leur puissance initiale est garantie). Cela s’applique aussi bien aux panneaux fabriqués en Chine qu’à ceux fabriqués en Europe.

Surtout depuis la création de l’association PV Cycle en 2007, qui regroupe les fabricants européens de panneaux solaires pour gérer la collecte et le recyclage, des filières de recyclage de panneaux photovoltaïques se mettent en place en France et dans toute l’Europe. Les fabricants et importateurs de panneaux photovoltaïques sont tenus par la loi depuis 2014 de reprendre gratuitement les équipements solaires usagés. De plus, les entreprises sont obligées de payer pour la collecte et le traitement des ordures. Ces initiatives réduisent la dépendance à l’égard des panneaux solaires importés de Chine ainsi que la demande de matières premières.

Alors, qu’en est-il de l’utilisation des terres rares dans les panneaux solaires?

Contrairement aux idées reçues, la majorité des panneaux photovoltaïques ne contiennent pas de « terres rares », ces groupements métalliques nocifs pour l’environnement utilisés, en particulier, dans les smartphones et autres appareils électroniques.

La grande majorité des panneaux solaires sont construits à partir de silicium cristallin, qui est 100% recyclable et obtenu par extraction de quartz ou de sable. Selon le modèle, ces panneaux solaires comprennent également des composants en plastique, en argent, en aluminium ou en cuivre. 90% du marché solaire est couvert par eux. D’autres systèmes solaires, qui n’ont pas besoin de « terres rares », utilisent des métaux rares et litigieux mais représentent moins de 10% du marché. De plus, des recherches sont en cours sur des cellules de troisième génération à base de molécules organiques.

L’équipement des technologies modernes de l’information, telles que les tablettes et les smartphones, est la principale source de consommation des éléments appelés « terres rares » dans le monde entier. Chaque centrale au charbon, au gaz ou nucléaire en contient également. En raison des dommages importants que l’extraction de ces minéraux cause à la société et à l’environnement, cette utilisation croissante est préoccupante.

Les panneaux solaires, cependant, ne sont pas inclus cette fois-ci. L’équipement des technologies modernes de l’information, telles que les tablettes et les smartphones, est la principale source de consommation des éléments appelés « terres rares » dans le monde entier. Chaque centrale au charbon, au gaz ou nucléaire en contient également. En raison des dommages importants que l’extraction de ces minéraux cause à la société et à l’environnement, cette utilisation croissante est préoccupante. Les panneaux solaires, cependant, ne sont pas inclus cette fois-ci.

L’utilisation des énergies renouvelables est en hausse. La question est de savoir s’ils se développeront assez rapidement pour empêcher un climat d’emballement. Comme en témoignent plusieurs publications, dont celles de Greenpeace, les technologies actuelles nous permettent de passer au « 100% renouvelable », et par conséquent, leurs coûts ne cessent de baisser et de devenir plus compétitifs. La volonté politique est la seule chose qui manque.

PASSAGE À 100% RECYCLABLE

Il est possible de sortir progressivement de l’énergie nucléaire tout en maintenant l’augmentation de la température à 1,5 ° C d’ici la fin du siècle, selon un certain nombre de scénarios choisis par le GIEC. Il est envisageable de produire 100% d’énergie renouvelable en France d’ici 2050 à un coût inférieur ou égal au nouveau nucléaire, selon de nombreuses études. En termes de création de sources d’énergie renouvelables et de réduction de notre consommation d’énergie, la France a pris beaucoup de retard par rapport à ses voisins européens. Il est temps de passer à la vitesse supérieure.